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美國公立學校提供的義務教育被稱為 K-12 教育系統，一般是指從幼兒園 ( Kindergarten ) 正式開始，到高中結束的這 13 年時間。
K 就是 Kindergarten 的首字母，也就是義務教育的第一個階段，一般美國的孩子3至5歲的時候就會准備正式入學了，強制入學的年齡在 5 至 8 歲不等。
美國的幼兒園屬於“小學”範疇，也就是我們經常看到的 Elementary School，這一年比較像我們國內的幼兒園大班。
但是這一階段在某些州並不是強制要求孩子參加的，有些州父母和孩子可以選擇不參與這一階段的免費教育。
之後就是 5 年至 6 年的美國小學階段了，涵蓋了 6 歲到 12 歲左右的孩子。每個地區孩子上下課的時間，課程的設置，課外活動的推薦都是不一樣的，但是都會在學校官方網站提供詳細的說明。
所以建議家長在為孩子選擇學校的時候，一定要認真研讀學校網站上的說明，如果有不明白的地方可以至時報遊留學上網預約專屬時間！
初中階段一般是 6 至 8 年級，要求年滿 11 歲便可以申請入學。作為連接小學和高中的過渡期，美國很多的初中上課並不設立固定的教室，大家可以根據自己的喜好選擇課程。
所以我們經常會在美國的電影和電視劇中，看到初中的學生在走廊裏都會有屬於自己的置物櫃來存放書本和個人物品。
美國的高中一般是指 9 至 12 年級，也是在大學前最重要的階段。如果希望孩子念好一些的私立學校，在初中最後一年就應該聯繫學校參加入學考試；如果希望孩子念公立學校，則不需要參加入學考試。
但是因為高中作為進入大學之前最重要的階段，即使是公立學校，在入學前家長也會在同一區域作出對比然後進行選擇。
所以很多好一些的公立高中，會在 4 月或者 5 月對外開放預約。家長此時應該特別注意學校網站公佈的時刻資訊。
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圖1：來源維基百科 |
圖2：來源台北市政府教育局 |
由政府提供，三級政府包括：聯邦政府、州政府和地方政府 ( 學區 ) 掌控及資助。課程、資金、教學和其他政策都由當地選舉產生的學區委員會決定。學區根據官員和預算跟其他地方事務分開。教育標準和標準測驗通常由州政府制定。16 - 18 歲之前必須在學校就讀，目前有許多州要求必須就讀到 18 歲，有些州只規定就讀到 14 歲。學生可以進入公立、私立學校或家庭學校就讀。
American College 的基本認識，美國各州有多種類型的公私立大專院校 Public and Private Colleges；Colleges 主要有三種。
• 第一是一般綜合性大學 ( Colleges or Universities )
• 第二是較重視大學本科教育的文理學院 ( Liberal Arts Colleges )
• 第三為社區學院 ( Community Colleges )
而公立學校由當地政府與州政府資助，通常學費較私立學校便宜，尤其是針對該州居民。私立學校之收入來源則主要仰賴學費、雜費以及其他私人機構贊助；私人捐款有時可提供學生豐厚的獎學金贊助。
• 4 年制學校
是台灣學生較為熟悉的教育系統，畢業後取得學士學位 Bachelor's Degree，包括綜合性大學與文理學院。
• 2 年制學校
提供的課程課程最多兩年，多半屬於副學士學位課程 Associate's Degree 或證照課程。
• 也包括社區大學 Community Colleges
技職學院等。社區大學通常為兩年制學院，主要採開放式招生，授與畢業生副學士學位 Associate's Degree。學生畢業後可選擇轉入四年制大學繼續攻讀學士學位。學費比起州立學校或私立學校便宜，多數學生比較負擔的起，因此有不少學生會先完成社區大學學業後，再轉入四年制大學，以節省開銷。
四年制學校，以大學本科教育為主的獨立學院，強調互動式教學同時重視研究。提供廣泛以人文為基礎之課程，涵蓋領域包括：文學、歷史、語言、數學以及生命科學等，規模較小，採取小班制教學，師生比例普遍優於一般綜合性大學，且多由全職教授授課，而非研究生助教。大多為私立學校，極少數為公立學校。授與畢業生學士學位 Bachelor's Degree，所提供的獎學金計畫較一般綜合性大學豐厚。
以研究為導向的教育機構，提供大學本科與研究所課程，授予本科畢業生學士學位 ( Bachelor's Degree )，研究所畢業生碩士 Master's Degree 或博士學位 Ph.D. Degree。另外某些大學仍保留了「學院」為校名 ( 如：Boston College )；某些學校採用歐洲理工大學辦學模式的技術性大學則以「 Institute 」作為校名 ( 如：MIT )。
綜合性大學都是由數個不同學院所組成，如：商學院、人文學院、理學院、工學院、法學院、醫學院、健康科學學院……等等，許多大學還設有專業學院 ( Professional College )，例如醫學院、法學院，為想從事某些專業領域的學生提供專業課程，此類課程均大多只接受學士畢業生申請就讀，而非高中畢業生，畢業後授予專業學位，例如：J.D. ( 法學博士 )，M.D. ( 醫學博士 )。
學校只要針對特定產業或行業提供專業訓練，例如：廚藝學院、消防學校、口腔衛生以及醫療紀錄科技等專門學校，主要提供副學士學位 Associate's Degree 或證照 Certificate 的課程。
提供藝術訓練為主的學校，除了一般課程，主要提供學生在攝影、音樂、戲劇或時裝設計等領域的專業訓練。多數學校主要提供藝術或相關專精領域的副學士 Associate's Degree、學士 Bachelor's Degree 或碩士學位 Master's Degree課程 。
大約是 9 個月到 10 個月，是目前最常被採用的學制，有學期制、學季制、三學期制。學制與學分計算方式、開課方式及修業期限息息相關。 大部份學校都以秋季為學年的起始，有些則在任何學期都接受申請入學；一般來說，秋季班有開設較多的基礎課程，因此常常可以發現在許多學校，新生只能申請秋季班入學。
與台灣的學制一樣，多數學校均採用此學制。
• 一學年分為秋季 Fall、春季 Spring 兩個學期
• 秋季從 8 月中旬或 9 月到 12 月中旬
• 春季由 1 月中旬到 5 月中旬，每學期約 16-18 週
• 課程長度：還有 Summer Session 課程，長度是 Semester 的一半約 8 週
※ 學生可以多選修學分提早畢業。
學期制之下又可見到部分學校有下列分法：
• 4-1-4 制：
秋季班 ( 9-12月 )、冬季班 ( 1 月 )、以及春季班 ( 2-5 月 ) 組成。
• 4-4-1 制：
秋季班 ( 9-12 月 )、春季班 ( 1-4 月 ) 、以及夏季班 ( 5 月 ) 組成。
一年分為 4 個學季，由 3 季組成一學年；秋季 Fall 9 月到 12 月中、冬季 Winter 1 月初到 3 月中、春季 Spring 3 月底或 4 月初到 6 月中和夏季 Summer 6 月到 8 月。每一季約 10 到 12 週，學生每年必須要完成 3 季課程，夏季時可以自由選擇修課。
一年均分為三期
• 第一期：從 9 月到 12 月
秋季班Fall Semester
• 第二期：從 1 月到 4 月
冬季班 Winter Semester 每期約 15-16 週
• 第三期：從 5 月到 8 月
春季班 Spring Session 約為 7.5 週
夏季班 Summer Session 約為 6 或 7.5 週
每種學制都是學生在申請學校時必須要注意的，每所學校或課程不一定每學期都有開放招生。
